[사회안전학교폭력예방신문=강민수 기자] 한여름 무더위가 맹위를 떨치면서 제조·생산 현장의 안전관리에 비상이 걸렸다. 야외 건설 현장뿐만 아니라, 열기와 습기가 가득한 실내 제조업 사업장 역시 온열질환 위험지역으로 꼽힌다.
특히 용해로, 프레스, 압연설비, 건조로 등 열원이 많은 공장은 외부 기온보다 작업장 온도가 훨씬 높아 근로자의 온열질환 위험이 커지고 있다.
온열질환은 열로 인해 발생하는 급성 질환으로, 뜨거운 환경에 장시간 노출되었을 때 인체가 체온 조절 능력을 잃으면서 발생한다.
단순한 피로감부터 생명을 위협하는 응급 상황까지 증상의 종류와 위험도가 다양하며, 대표적인 질환으로 열사병, 열탈진, 열경련, 열실신 등을 말하며, 심한 경우 의식 저하와 장기 손상을 거쳐 사망에 이를 수 있다.
또한 체온이 상승하면 집중력과 판단력이 떨어져 기계 끼임, 추락, 충돌 등 중대재해로 이어질 가능성도 높아진다.
제조업 사업장은 특히 반복 작업이 많고 생산 일정에 따라 작업을 중단하기 어려운 경우가 많다. 하지만 생산성보다 우선되어야 할 것은 근로자의 생명과 안전이다.
폭염은 자연현상이지만, 적절한 예방조치를 하지 않아 발생한 온열질환은 산업재해가 될 수 있다. 최근 법 개정으로 폭염에 따른 근로자 건강장해 예방조치가 사업주의 법적 의무로 강화된 만큼, 현장의 철저한 예방수칙 준수와 지방자치단체의 관심 및 예방 대책이 요구된다.
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