반려견이 사료를 교체한 이후에도 지속적으로 몸을 긁거나 발을 핥는 증상을 보인다면 식이 알러지 가능성을 함께 살펴볼 필요가 있다는 조언이 나온다. 특히 관절이나 피부 건강을 위해 급여하는 영양제에도 일부 동물성 원료가 포함될 수 있어 원재료를 꼼꼼히 확인하는 것이 중요하다는 설명이다.
반려동물 영양 분야에서는 음식 알러지의 주요 원인으로 특정 동물성 단백질이 자주 언급된다. 반려동물 영양학 교재인 Canine and Feline Nutrition에서는 소고기, 닭고기, 돼지고기, 생선, 양고기, 계란, 유제품과 함께 밀, 콩 등을 대표적인 알러지 유발 가능 식품으로 소개하고 있다.
이에 따라 강아지 영양제를 선택할 때는 기능성 성분뿐 아니라 어떤 원재료가 사용됐는지를 함께 확인해야 한다는 의견도 제시된다. 일부 제품에는 기호성을 높이기 위해 닭고기 분말이나 어유, 유청 단백질 등 동물성 원료가 포함될 수 있기 때문이다.
가수분해 단백질을 활용한 제품 역시 알러지 관리에 활용되는 경우가 있지만, 적용 대상과 반응은 반려견의 개별 상태에 따라 차이가 있을 수 있어 충분한 상담과 확인이 필요하다는 것이 전문가들의 설명이다.
반려동물 업계에서는 원재료 전성분표를 확인해 반려견이 민감하게 반응하는 단백질원이 포함돼 있는지 살펴보고, 합성향료·색소·감미료 사용 여부와 원료 정보 공개 수준 등을 함께 검토하는 것이 도움이 될 수 있다고 조언한다.
최근에는 동물성 단백질을 사용하지 않은 식물성(비건) 반려견 영양제도 시장에 출시되고 있다. 다만 식물성 제품이라고 해서 모든 반려견에게 동일하게 적합한 것은 아니며, 대두나 밀(글루텐), 땅콩 등 식물성 알러지 유발 가능 원료 포함 여부도 함께 확인할 필요가 있다는 의견이다.
반복적인 알러지 반응으로 피부 상태가 저하된 강아지의 경우 영양 관리 측면에서 관절 건강과 항산화 성분을 함께 고려하는 사례도 늘고 있다. 업계에서는 커큐민, 보스웰리아, MSM, 히알루론산, 퀘르세틴, 비타민E, 글루타치온 등 다양한 원료가 관절 및 항산화 관리용 제품에 활용되고 있으며, 제품마다 원료 구성과 배합 방식에는 차이가 있다고 설명한다.
비건 인증 반려견 영양제 브랜드 딥씨드(운영사 라이피스)의 김다슬 대표는 "식이 알러지가 있는 반려견을 고려해 식물성 원료 기반의 관절 영양제 '무브온'과 항산화 영양제 '포레스트'를 개발했다"며 "두 제품은 영국 비건협회(Vegan Society) 인증을 받았으며 식약처가 지정한 알레르기 유발 성분 22종과 합성향료, 색소, 감미료, 글루텐, GMO를 배제하는 방향으로 설계했다"고 말했다.
이어 "영양제는 질병을 치료하거나 의약품을 대체하는 제품이 아니다"라며 "기존 질환이 있거나 지속적인 피부 이상, 가려움 등의 증상이 나타난다면 반드시 수의사의 진료를 받고 반려견의 연령과 건강 상태에 맞는 제품을 선택하는 것이 바람직하다"고 덧붙였다.
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