늦더위에 지친 입맛을 깨우는 데 시원한 물김치만 한 반찬이 없다. 국물까지 떠먹는 김치라 더운 계절 밥상에서 국과 김치 몫을 한 번에 하고, 매운 김치가 부담스러운 아이와 어르신도 함께 먹을 수 있어서다. 온 가족이 한 통을 나누는 몇 안 되는 김치인 셈이다. 담그는 수고 대신 사 먹는 물김치를 찾는 30~50대 가정이 늘면서, 여름 김치 시장의 한 축으로 자리 잡고 있다. 냉장고에서 꺼낸 국물 한 모금이 늦더위 밥상의 청량제 역할을 한다.
물김치는 재료와 국물의 균형이 맛을 가르는 김치다. 국물이 절반인 김치라 만드는 이의 솜씨가 숨을 곳이 없다. 배추와 얼갈이 같은 잎채소의 신선도가 국물 맛에 그대로 배어나고, 익어 가며 생기는 자연스러운 탄산감이 매력이다. 첫맛은 심심해도 끓는 속을 달래 주는 시원함이 뒤에 온다. 보리를 넣어 담그는 방식은 구수한 감칠맛과 발효의 깊이를 더하는 전통 조리법으로, 손이 많이 가 집에서 재현하기 어려운 축에 든다. 밥 지은 보리를 삭혀 국물을 내는 수고를 아는 세대일수록 사 먹는 쪽의 가치를 안다.
이런 흐름 속에서 6년째 스토어를 운영해 온 숲을 담다의 배추 보리 물김치가 판매되고 있다. 국산 배추와 얼갈이에 보리를 더해 담근 3kg 구성으로, 여름 밥상에 맞춘 시원한 국물이 특징이다. 갓 담근 상태로 받아 냉장고에서 익혀 가며 먹는 방식이라, 취향에 맞는 익힘 정도를 찾는 재미가 있다. 국산 재료로 담근다는 점을 밝혀 두어 국물까지 먹는 김치의 신뢰를 챙겼다. 국수를 말아 먹는 물김치국수까지 이어지면 3kg도 금세 빈다.
물김치를 고를 때는 재료의 원산지와 국물 구성, 담근 시점을 확인하는 것이 좋다. 국물까지 먹는 김치인 만큼 어떤 물과 양념으로 국물을 냈는지가 중요하다. 받은 뒤에는 냉장 보관하며 사나흘 뒤부터 살얼음처럼 차게 먹으면 맛이 오른다. 익은 국물은 냉면 육수나 김치말이밥으로 활용하면 버릴 것이 없다. 매운 김치와 번갈아 상에 올리면 밥상의 균형이 잡힌다.
숲을 담다 관계자는 "보리를 더해 담그는 옛 방식 그대로 국물 맛을 낸다"며 "더위에 지친 밥상에 시원한 한 그릇을 올려 드리고 싶다"고 말했다.
유통업계에서는 계절 김치를 사 먹는 소비가 여름 물김치를 중심으로 커질 것으로 보고 있다. 제품에 대한 자세한 정보는 포털 검색창에 '숲을 담다'를 검색하면 공식 판매처를 확인할 수 있다.
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