이번 방문은 양사 최고경영진이 직접 참여한 전략 논의라는 점에서 의미를 더한다. 단순한 실무 협의를 넘어 공급망 통합과 제품 로드맵, 미국 시장 현지화 전략 등 기술과 사업 전반에 대한 심도 있는 논의가 진행된 것으로 알려졌다.

양사의 협력은 이미 빠르게 진전되고 있다. 케이알엠은 2025년 10월 HTI의 2,000만 달러 규모 시리즈B 투자 라운드에 500만 달러를 투자하며 전략적 파트너로 참여했고, 이를 통해 HTI 핵심 부품의 독점 제조사 지위를 확보했다. 이어 올해 3월 초에는 첫 공급 계약을 체결하고 고성능 BLDC 모터 4종과 전자변속기(ESC) 시스템을 ‘Hoverfly Motors - powered by KRM’ 브랜드로 미국 시장에 공급하기 시작했다. 드론 추진 시스템 전반을 국내 기업이 담당하게 되면서, 케이알엠의 제어 알고리즘과 구동 기술이 미국 방산 시장의 높은 품질 기준을 충족했다는 평가를 받고 있다.

이번 회의에서는 공급 및 유통 체계, FCC 인증 대응 전략, 미국 현지화 방안 등이 주요 의제로 다뤄졌다. 합작법인 설립과 현지 생산라인 구축 등 다양한 방안이 검토되고 있으며, 특히 미 국방부의 자국산 부품 비율 강화 정책에 대응하기 위한 ‘Made in USA’ 전략이 핵심 논의 사항으로 알려졌다. 향후 현지화가 구체화될 경우 케이알엠의 사업 구조는 단순 수출 중심에서 벗어나 미국 시장 내 직접 생산과 운영으로 확장될 가능성이 크다.

생산 인프라 역시 빠르게 확대되고 있다. 케이알엠은 지난 3월 12일 구미 신공장 확장 이전을 완료하고 드론용 모터 연간 생산능력을 기존 15만 대에서 30만 대로 두 배 늘렸으며, 추가 설비 도입 시 최대 50만 대까지 확대가 가능하다고 밝혔다. 글로벌 안보 환경 변화 속에서 비중국산 드론 부품 공급망 확보의 중요성이 커지는 가운데, 케이알엠의 전략적 가치도 더욱 주목받고 있다.

스티브 월터스 HTI 대표는 “이번 방문을 통해 단순 공급 관계를 넘어 전략적 파트너십의 기반을 확인했다”며 “미국 방산 시장에서 신뢰할 수 있는 비중국산 공급망 수요가 확대되는 상황에서 케이알엠과의 협력이 중요한 해답이 될 것”이라고 말했다.

박광식 케이알엠 대표는 “HTI 최고경영진의 직접 방문은 양사 협력의 깊이를 보여주는 상징적인 장면”이라며 “부품 공급을 넘어 미국 시장에 보다 깊이 자리 잡을 수 있는 구체적인 협력 모델을 함께 만들어가고 있다”고 밝혔다. 이어 “케이알엠의 기술력을 바탕으로 협력 구조를 더욱 빠르게 고도화해 나가겠다”고 덧붙였다.

케이알엠은 미국 고스트로보틱스의 사족보행 로봇 ‘비전 60(Vision 60)’의 생산과 판매, 유지보수 사업을 수행하는 기업으로, 자율주행과 인공지능 등 다양한 소프트웨어 개발을 병행하며 국방과 공공, 민간 분야의 수요에 대응할 수 있는 양산 체계를 구축해 나가고 있다.